I contratti di ricerca sono contratti di lavoro subordinato a tempo determinato, stipulati per lo svolgimento di specifici progetti di ricerca. I contratti di ricerca hanno durata biennale e possono essere rinnovati una sola volta per ulteriori due anni. Per specifiche esigenze di ricerca, è inoltre possibile una proroga di durata non superiore ad un anno, per progetti di ricerca di carattere nazionale, europeo e internazionale.  La durata complessiva dei rapporti instaurati, compresi gli eventuali rinnovi, non può superare i cinque anni.