És el procés d'identificar, predir, avaluar i mitigar els efectes biofísics, socials i altres efectes rellevants de propostes de desenvolupament urbanístic, legislatiu o de projectes d?organització sectorial, abans que es prenguin les decisions i es comprometin les obligacions importants. Aquest procés sistemàtic s?aplica en l'estadi més avançat possible de presa de decisions, i s?assegura així la integració completa dels valors i criteris ambientals. És l?instrument tècnic i administratiu que desplega l?article 1 de la Llei 6/2009, del 28 d'abril, d'avaluació ambiental de plans i programes.