Medicina integrativa, complementare e alternativa sono termini spesso utilizzati in modo intercambiabile, ma il loro significato è diverso. Con medicina complementare si intendono pratiche non convenzionali utilizzate assieme alla medicina convenzionale (tradizionale). Il termine medicina alternativa si riferisce a pratiche non convenzionali utilizzate in luogo (al posto) della medicina convenzionale. Con medicina integrativa si intende un approccio al paziente che utilizza tutti gli approcci terapeutici adeguati (convenzionali e non) nell’ambito di un contesto che si concentra su salute, relazione terapeutica e soggetto nel suo insieme.