Rita ha nove anni, è una bimba graziosa. Ha un visetto paffuto e roseo, un nasino a patata e due occhi verdi vispi e curiosi. I suoi capelli sono rosso fuoco, ricci e sempre spettinati. Rita ha un carattere forte: è coraggiosa, intelligente e sensibile. Vive in una casa ai margini del bosco perché suo papà fa il forestale. Suo padre si chiama Vito. E’ un omone forte, alto e robusto, rosso di barba e di capelli. La mamma Eleonora è casalinga ed ha sempre un bel da fare con Rita e i suoi tre fratelli: Lorenzo di tre anni, Gelsomino di tredici e Nicola di diciotto. Rita trascorre le giornate spensierata e serena fra la scuola, i compiti , i funghi e i giochi nel bosco con Lorenzo. Un brutto giorno , però, la vita di Rita viene completamente sconvolta perché il suo papà non fa ritorno a casa. Era uscito, come al solito, molto presto, prima delle sei e si era inoltrato nel bosco più fitto per un giro di perlustrazione alla ricerca di bracconieri che avevano messo delle tagliole.